Op de voorgrond zit Maria met het Kind in een rotsachtig landschap. Rechts ligt Jozef te slapen en meer naar achter staat de ezel te grazen. Het bos is erg realistisch weergegeven: het is een metafoor voor de heerschappij van God over al wat leeft. Het landschap is niet wijd: het is een plek om zich af te zonderen en te mediteren. Hier vestigen kluizenaars zich om in contact met God te treden zoiets als een noordelijke versie van de bijbelse woestijnen. Met haar wijde mantel maakt Maria bijna deel uit van de natuurlijke omgeving. Jozef plooit zich letterlijk in het landschap. De plantjes op de voorgrond bestaan uit mariale bloemen en verwijzen naar het Paradijs. Het beeld geeft de indruk van een intieme huiselijke scène. Jezus is naakt voorgesteld als een gewone jongen die ook aangewezen is op moedermelk. Deze voorstelling was erg populair.
Vlaamse kunst- en erfgoedcollecties, tot in het kleinste detail