Andrew Carnegie, een schatrijke Amerikaanse self-made industrieel, was in 1913, jaar waarin het portret ontstond, in Brussel waar hij ondermeer een bezoek bracht aan het Mundaneum van Paul Otlet. Spilliaert baseerde zich waarschijnlijk op een foto om dit portret te realiseren. Gezien de actualiteit was een foto van Carnegie allicht ruim beschikbaar in diverse publicaties.
Vlaamse kunst- en erfgoedcollecties, tot in het kleinste detail