Het ongelooflijke panorama met honderden figuren stelt de graafwerken voor bij aanleg van de vaart tussen Brugge en Gent. Behalve een schilderkundige krachttoer is het werk ook een historisch belangrijk ooggetuigenis. Het uitdiepen van de Gentse vaart begon in 1751 in opdracht van het Oostenrijkse landsbestuur. Voor het grootscheepse project werd een tijdelijke bouwplaats ingericht. Een tentenkamp bood slaapgelegenheid aan ongeveer