De natuurkundige Ernest Rousseau (1831-1908) was hoogleraar aan de Université Libre de Bruxelles. Van 1884 tot 1886 was hij rector van deze universiteit. Op 20 april 1887 werd hem door studenten van de universiteit een bronzen borstbeeld door aangeboden, gemaakt door Jef Lambeaux (verzameling ULB). Ensor inspireerde zich waarschijnlijk op dat borstbeeld om een tekening van Rousseau te maken (SM000312).
Tekening en ets ontstonden beiden in 1887.
Vlaamse kunst- en erfgoedcollecties, tot in het kleinste detail