De Egyptische koningin Cleopatra luiert languit in een luxueus decor. Ze kijkt verveeld toe hoe haar dienaars vergif uittesten op enkele gevangenen. Cabanel toonde heel nauwkeurig hoe de vorstin zich koelbloedig voorbereidt op haar zelfmoord. Cleopatra was populair in de 19de eeuw. Ze belichaamde het mysterieuze Oosten waar zoveel kunstenaars inspiratie zochten.
Vlaamse kunst- en erfgoedcollecties, tot in het kleinste detail