De ets is geïnspireerd op een klein schilderij uit 1891: Philips II in de hel (TR326). De voorstelling is een ketterverbranding in Vlaanderen of in Spanje ten tijde van koning Filips II, die in het midden van de ets is geportretteerd. De dieperliggende betekenis van dit inquisitietafereel is Ensors kreet om meer intellectuele vrijheid en om los te komen van de grotendeels door de clerus en andere gezagsdragers gedomineerde en betuttelende maatschappij.
Vlaamse kunst- en erfgoedcollecties, tot in het kleinste detail